Может ли кто-либо свергнуть Steam на ПК? «Пока Valve остаётся независимой и не является публичной компанией», — говорит аналитик, — это выглядит невозможным

Недавние шаги Epic Games, комментарии её всегда разговорчивого CEO Тима Суини и пристальное внимание к тому, как Valve обрабатывает игры, использующие ИИ, заставили многих людей заново задуматься над вечным вопросом в мире ПК-гейминга: может ли кто-либо, где бы то ни было, когда-либо победить Steam в его собственной игре?

Я задал этот вопрос Эммануэлю Розье, директору по рыночной разведке исследовательской и аналитической компании Newzoo. За последние несколько недель мы наблюдали, как всё больше разработчиков разбирают и обсуждают монополию Valve на ПК-гейминг — как Valve добралась до этой позиции, как доминирование Steam влияет на разработчиков и игроков, и насколько реалистично, чтобы Steam стал значительно меньшей частью рынка.

Альтернативы Steam, очевидно, существуют. GOG — отличный источник для конкретных игр, Розье отмечает успех многих «локальных лаунчеров» в Азии, Battle.net сейчас продаёт The Witcher, Itch.io — как большая коробка шоколадных конфет, а, ну, Epic Games Store — это вайб-кодинг. Но никто по-настоящему не угрожает Steam как лидеру рынка. Можно ли это сделать?

«Steam трудно избежать, я бы сказал, на данный момент», — рассуждает Розье. Он говорит, что «это своего рода маятник», который качался туда-сюда, и сейчас мы застали ПК-гейминг в очень «Steam-овский» период его жизни.

«10 или 20 лет назад крупные издатели решили иметь собственную платформу дистрибуции на ПК, а затем почти все вернулись к Steam», — добавляет Розье. Такие компании, как EA и Ubisoft, все вернулись ползком, и даже Blizzard теперь имеет Overwatch на Steam. «Так что да, для меня это маятник, и я не вижу, чтобы сейчас крупные издатели возвращались к идее: «Да, мы выйдем из Steam, мы будем делать только свою платформу». Я не вижу, чтобы это происходило в данный момент».

Один из больших вопросов здесь, отмечает Розье, — это Microsoft и Xbox Project Helix. Microsoft владеет Activision Blizzard и, через неё, Battle.net, а её следующая консоль позиционируется как гибридная ПК-консоль. На Helix можно играть в ПК-игры, но можно ли запускать Steam? Форма экосистемы Microsoft всё ещё неясна.

Ирония в том, что доминирование Steam само по себе является большой частью его доминирования: это нарастающая функция инвестиций и привычки. Можно разумно утверждать, что вытеснение Steam становится труднее с каждым годом. Мне вспоминается признание Фила Спенсера, что Xbox проиграл «худшее поколение для проигрыша» PlayStation, позволив огромному количеству людей создавать цифровые библиотеки на чужой платформе, тем самым делая гораздо труднее заставить их переехать.

Недавно мы наблюдали, как люди говорят, что даже если завтра появится функционально лучшая версия Steam, предлагающая улучшенное распределение доходов для разработчиков и расширенные функции для игроков, многие люди всё равно будут неохотно пробовать её, потому что они привыкли к Steam и там хранят все свои вещи.

«Я думаю, что сила магазина Steam в данный момент заключается скорее в сетевых возможностях в том смысле, что у вас там ваши друзья, у вас там вся ваша библиотека, и это довольно трудно подойти и сказать: «Ок, теперь покупайте мою игру на другой платформе», — объясняет Розье. «Это трудно, потому что изначально это создаёт некоторое трение для игроков. Так что любой конкурент Steam должен прийти с чем-то, что сделает опыт лучше, чем Steam. В противном случае очень трудно заставить игрока мигрировать».

В некотором смысле это делает игру Valve — её можно только проиграть. Если Steam не моргнёт, будет трудно его обмануть. И у Valve есть секретное оружие, которое (возможно, не случайно) было недоступно почти каждому конкуренту Steam на протяжении всей истории: она частно владеема.

Избегая давления, неизбежно оказываемого на публичные компании, подотчётные акционерам и ожиданиям роста, Steam смогла приоритизировать пользовательский опыт, сохраняя при этом таланты, и она по-прежнему зарабатывает так много денег на сотрудника, что это смущает многие из крупнейших публичных технологических компаний на Земле. Взимание 30% (по небольшой скользящей шкале) со всех продаж на платформе делает это. Зарабатывает ли Steam на самом деле эту долю через поддержку и функции, выходящие за рамки доступа к пользователям Steam, и должны ли все или хотя бы игры с меньшим доходом получать более щедрую ставку, чтобы помочь разработчикам, — предмет жарких дебатов. Но нет сомнений, что модель работает.

«Пока Valve независима и не является публичной компанией, у них, вероятно, есть определённые амбиции, но не экстраординарные», — говорит Розье. «Поэтому я думаю, что они всё ещё могут принимать решения, ставящие игрока на первое место, и это помогает, верно? Зарабатывать благосклонность игроков».

Я упомянул аргумент, который недавно выдвинул бывший программист анимации Epic Games Киаран Ричи, который, как это часто бывает, предполагает, что Steam настолько укоренился, что для Valve функционально невозможно проиграть значимым образом, если только она сначала не совершит огромную ошибку.

«Это кажется [хорошей] точкой зрения», — соглашается Розье.

Valve заявляет, что разработчики могут бороться с AI-клонами в Steam, не «полагаясь на единственный механизм, который кто-то может легко скопировать», и сообщать о вымогательстве в правоохранительные органы, пока вы этим занимаетесь

Аналитик Newzoo Эммануэль Розье считает, что пока Valve остаётся частной компанией, Steam сохранит доминирующее положение на рынке ПК-игр. Альтернативы вроде GOG, Battle.net или Epic Games Store не представляют реальной угрозы. Розье называет ситуацию «маятником»: крупные издатели уже пробовали собственные платформы, но вернулись к Steam. Ключевая сила магазина — сетевой эффект: игроки привыкли к нему, там их друзья и библиотеки. Microsoft с проектом Helix может изменить баланс, но пока неясно, будет ли Steam доступен на этой гибридной консоли. Розье отмечает, что Valve, не будучи публичной компанией, может ставить интересы игроков выше краткосрочной прибыли, что укрепляет лояльность аудитории. Мне кажется, что доминирование Steam — это классический пример того, как привычка и экосистема побеждают даже технологические преимущества конкурентов. Игроки не хотят переезжать, потому что это трение, а не потому что Steam идеален. Valve действительно играет в игру, которую можно только проиграть — ей нужно лишь не совершать грубых ошибок. Но я бы не стал списывать со счетов Microsoft: если Helix предложит Steam-совместимость и при этом создаст собственную экосистему, это может стать тем самым «маятниковым» сдвигом, о котором говорит Розье. Пока же Steam выглядит неуязвимым, но история показывает, что монополии всегда уязвимы для новых форматов, а не для прямых конкурентов.